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    将一位朝廷派来的新科榜眼，就这么轻飘飘地交给一个七品、且职权远不如自己的籍田主事来接待。

    这其中的轻慢与羞辱，已经摆在了明面上。

    酉州官场，这是在用最直接的方式告诉他司徒砚秋。

    你，在这里，什么都不是。

    风雪更大了。

    司徒砚秋静静地站在原地，看着那几人消失的背影，攥在袖中的拳头，指节已然发白。

    他心头火起，却又强行按捺下去。

    他将目光转向面前这个自称程柬的青年。

    籍田主事？

    从七品下，掌户籍田赋。

    说白了，就是个管账的。

    司徒砚秋眼中的不屑一闪而过。

    但对方的态度谦和恭敬，礼数周全，让他那一肚子的火气，竟无处发作。

    他总不能对着一个笑脸相迎的下属，破口大骂吧？

    那只会显得自己毫无气度，平白落了下乘。

    “有劳程主事了。”

    司徒砚秋最终只是从牙缝里挤出几个字。

    程柬仿佛没有听出他语气中的疏离与不快，依旧保持着那副温和的笑容。

    “大人客气了，此乃下官分内之事。”

    他侧过身，做了一个请的手势。

    “大人，车马已备好，外面风大，我们还是先进城吧。”

    司徒砚秋没有再多言，转身登上了程柬为他准备的马车。

    这辆马车比他来时乘坐的那辆要宽敞暖和得多，车厢内甚至还备着一个烧得正旺的铜手炉。

    程柬并未与他同车，而是自己翻身上了旁边的一匹马，在前方引路。

    马车缓缓驶入城门。

    与城外的荒凉相比，城内的景象，却让司徒砚秋的眉头皱得更紧了。

    街道上，行人稀少，店铺大多关着门，显得萧条而冷清。

    与之形成鲜明对比的，是一队队披甲执锐的官兵。

    他们三人一伍，五人一队，手持长矛，腰挎佩刀，在空旷的街道上往来巡逻。

    每一个士兵的脸上都带着一种高度警惕的神情，那警惕的目光，不时扫过每一个角落，每一个路人。

    城中戒备森严，一片肃杀之气。

    这哪里像是一座内地州府该有的样子？

    倒更像是边关之地，大战来临前的戒备状态。

    “呵呵。”

    司徒砚秋掀开车帘一角，看着窗外这番景象，忍不住发出一声冷笑。

    他对着外面骑马的程柬，出言讥讽道：“酉州知府当真是好手段，竟能将一座州城，治理得如同边关要塞一般。”

    “不知情的，还以为大鬼国的铁骑已经打到城下了。”

    他的话语尖酸刻薄，毫不留情。

    程柬听了，却并未动怒，只是将马速放缓了一些，与马车并行。

    他转过头，隔着风雪，温和地解释道：“让大人见笑了。”

    “实不相瞒，前些时日，城中出了一些乱子，知府大人为了安抚民心，以防万一，这才加强了城中戒备。”

    “想来过些时日，便会恢复如常了。”

    司徒砚秋瞥了他一眼，没再说话。

    他自然清楚是因为什么。

    马车在青石板路上缓缓前行，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。

    行至一处街角，前方出现了一座气派非凡的朱门大宅。

    高大的府门，门前两座威武的石狮子，以及那院墙之内，隐约可见的飞檐斗拱，无一不彰显着主人的豪富与权势。

    在这座灰败的酉州城里，这样一座宅邸，显得格外醒目。

    程柬恰在此时放慢了马速，与车厢并行，他抬手指了指那座府邸。

    “大人，此地便是酉州朱氏的祖宅。”

    “朱家？”

    司徒砚秋口中咀嚼着这两个字，原本淡漠的眼神中，瞬间闪过一丝了然与更深的鄙夷。

    他想起来了。

    当初在清州地界，那个依仗着世家背景，勾结山匪，鱼肉乡里，最终被安北王下令当街斩杀的县令，便姓朱。

    原来是他们。

    一瞬间，司徒砚秋自以为想通了所有关窍。

    这盘踞北地的朱家，定然是地方上的一颗毒瘤。

    苏承锦杀了他们的人，虽然是为民除害，却也必然结下了死仇。

    而太子呢？

    太子恐怕是想利用这件事，既打压安北王，又顺手收服或敲打这些地方豪族。

    至于自己……

    司徒砚秋冷笑一声。

    自己被派来这酉州，怕不就是太子棋盘上的一颗废子。

    丢到这里，要么是让自己与这地头蛇朱家产生冲突，借刀杀人。

    要么，就是让自己在这潭浑水里自生自灭，好让他眼不见为净。

    好一招一石二鸟之计。

    程柬敏锐地捕捉到了司徒砚秋脸上那一闪而逝的神情变化。
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