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    马靖重重地磕了一个头，额头沾满尘土：“陛下！不是臣不想练新兵，不是臣不想让老卒荣养！”

    “实在是......实在是巧妇难为无米之炊啊。”

    “驻边的兵力缺口越来越大，防线却越来越长，臣只能让这些本该退役的老卒，一再超期服役，轻伤不下火线。”

    “如此一来，伤重病残也不能休息，最终只能在此苟延残喘。”

    李彻心颤了颤，转而看向眼前这些老兵，默然无语。

    说起来，这件事他的责任也很大。

    西北军非是自己的嫡系，乃是庆帝旧部。

    李彻登基之后重编军队，整顿诸镇，却唯独对西北不加干涉。

    除了粮饷照常外，从未提过要调整将领，也未曾大规模安插新兵入营。

    之所以这样做，就是怕马靖误会自己卸磨杀驴，清除异己。

    可没想到，自己出于政治上的考虑，却让西北军的处境越发艰难。

    “臣明白，陛下是怕操之过急，引起不安。”

    马靖再次深深伏地，肩膀不住耸动：“可陛下，边关不等人，吐蕃的刀箭不等人！”

    “臣不惧死，可眼看着麾下儿郎一年比一年老，能战者一年比一年少，防线如同一个四处漏风的破屋子......臣实在是不能再等了，也不敢再等下去了！”

    “这才出此下策，冒死以私信邀陛下前来，让陛下亲眼看看西北军面临的困境。”

    “臣欺君罔上，又引陛下至这等污秽之地，罪该万死！”

    “西北军青黄不接，已到了危急存亡之秋。臣......恳请陛下，改编重组西北军，另选统帅！”

    话音落下，老兵营里一片死寂。

    李彻站在原地，一动不动。

    毡帽的阴影遮住了他上半张脸，看不清具体表情。

    和李彻来之前想的不同，马靖的难言之隐其实就是时间。

    时间让士兵无法避免地走向衰老，又在历史遗留问题与微妙君臣的关系影响下，产生了如今的恶果。

    一支平均年龄三十五岁以上的军队，还充斥着大量伤病残弱老卒。

    即便战斗经验再丰富，意志再顽强，又能保持多久的战斗力？

    面对来自高原的强敌，这样一支白发军，真的能守住大庆的西大门吗？

    沉默在污浊的空气中蔓延，不知过了多久，李彻终于开口：

    “马靖。”

    “臣在。”马靖浑身一颤。

    “你确实有罪。”

    “知情不报，直至事态危急方以僭越之法上达，此罪一。”

    “治军无方，致令西北军力衰朽至此，此罪二。”

    马靖身体伏得更低，几乎蜷缩起来。

    “但是。”李彻话锋一转，语气依旧冰冷，却多了一丝复杂的意味，“朕的罪过不比你的小。”

    马靖激动道：“陛下为何这么说，您何错之有？”

    李彻轻叹道：“你敢在朕面前说出方才那番话，朕如何不敢承认自己的罪过？”

    他向前走了两步，站到马靖身前：“你给朕看了西北军的脓疮，很好，这便是迈出了最艰难的一步。”

    “现在告诉朕，除了要兵，西北军还需要什么？”

    “怎么才能让这栋屋子不漏风，让这些老卒......不会白白老死在荒凉之地？”
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